Cité médiévale de Carcassonne

Des racines antiques et gallo-romaines

L'histoire de la cité de Carcassonne débute bien avant le Moyen Âge, trouvant ses origines sur un éperon rocheux dominant la vallée de l'Aude. Dès le VIe siècle avant notre ère, un premier oppidum fortifié s'établit sur ce site stratégique, carrefour incontournable pour le commerce. Conquise par les Romains en 122 avant J.-C., la ville prospère sous le nom de Carcaso et devient le chef-lieu de la colonie de la Narbonnaise. Face aux menaces d'invasions germaniques aux IIIe et IVe siècles, la cité se dote d'une première enceinte fortifiée de 1 200 mètres. Elle passe ensuite sous domination wisigothe au Ve siècle, avant d'être brièvement occupée par les Omeyyades puis conquise par les Francs de Pépin le Bref en 759, un épisode fondateur qui donnera naissance à la célèbre légende de Dame Carcas.

L'âge d'or et la puissance des Trencavel

À partir de l'an mil, la ville connaît une formidable expansion sous la dynastie des Trencavel (vicomtes de Carcassonne). Au XIe et XIIe siècles, ils dotent la cité du palais seigneurial (le futur Château Comtal) et initient la construction de la magnifique basilique Saint-Nazaire. Cette période d'opulence prend brutalement fin en 1209 avec le déclenchement de la croisade contre les Albigeois. Assiégée et prise par les troupes de Simon de Montfort, la cité devient le quartier général des croisés et passe définitivement sous le contrôle de la couronne de France en 1247. Louis IX (Saint Louis) et son successeur Philippe le Hardi transforment alors Carcassonne en une place forte royale imprenable, en doublant les remparts et en édifiant de puissantes tours, formant le plus grand ensemble fortifié d'Europe.

Du déclin au Chef-d'Œuvre restauré

Au XVIIe siècle, le traité des Pyrénées (1659) repousse la frontière espagnole : la cité perd son rôle stratégique et militaire majeur. La ville haute tombe peu à peu en désuétude, abandonnée et menacée de destruction totale au XIXe siècle. Elle doit son salut à la mobilisation passionnée de figures locales, comme l'historien Jean-Pierre Cros-Mayrevieille, et au talent visionnaire de l'architecte Eugène Viollet-le-Duc, qui entreprend une restauration d'envergure à partir des années 1850 pour lui rendre sa splendeur médiévale. Témoignage exceptionnel de 2 000 ans de fortifications, la Cité de Carcassonne est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997.

Dans la saga :

Découvrir plus :

	Fiche sur www.chateaux-en-france.com
	https://www.tourisme-carcassonne.fr/decouvrir/la-cite-medievale/